由皇帝派遣的官員
欽差大臣是由皇帝派遣的官員，代表皇帝出外辦理重大事件。
這一職位始於明清時期，是臨時性的官職。欽差大臣在地方上擁有較大的權力，對違反朝綱的地方官員有時擁有先斬後奏的權利，地方官員必須對欽差大臣保持高度的尊敬。欽差大臣的職權和外出辦事的具體流程都有詳細安排，涉及的事務廣泛，包括內政外交、軍務救荒、審案斷刑等，其人選通常是由皇帝從信得過的高官中挑選。在清朝，這種制度得到了進一步的發展和完善。
此外，在現代，“欽差大臣”一詞常被用來諷刺那些從上級機關派到基層去，不瞭解情況就發號施令的人。