蝶泳之所以被稱為「蝶泳」，主要是因為其手臂動作的外形類似蝴蝶展翅飛舞。 這種泳姿是在蛙泳技術的基礎上演變而來的，在游泳比賽中，一些運動員採用兩臂劃水到大腿後提出水面，再從空中遷移的技術，從外形上看，這種動作好像蝴蝶展翅飛舞，因此被稱為「蝶泳」。