華人的稱謂源自於“中華”一詞，它是中國的古稱。在古代，華人主要指的是漢族，而現代的含義已經擴展，廣義上包括所有中國人以及具有中華民族血統的外國公民。古代中國人移居國外後，他們並沒有固定的稱謂，直到唐宋時期，隨着經濟文化的發展和對外貿易的擴大，移居國外的人數增多，他們開始被居住國的人民稱爲“唐人”。明清時期，也有稱爲“華人”或“中華人”的。
“華”字在古代文獻中也有出現，如南朝宋謝靈運的《辨宗論·問答附》中就有使用“華人”一詞。此外，“中華”一詞自漢代開始被用作中國的通稱，如揚雄所說“中於天地者爲中國”。
綜上所述，華人這個稱謂是由“中華”一詞演變而來，最初用於指代漢族，後來泛指所有中國人及其後裔，無論他們是否保留了中國國籍或居住在國外。