空氣污染的原因主要包括以下幾個方面：
工業生產。工業生產過程中排放的污染物，包括煙塵、硫氧化物、氮氧化物、有機化合物、鹵化物、碳化合物等，是空氣污染的一箇重要來源。
交通運輸。汽車、火車、飛機、輪船等交通工具燒煤或石油產生的廢氣，尤其是城市中的汽車尾氣排放，包括一氧化碳、二氧化硫、氮氧化物和碳氫化合物等，對城市空氣污染影響嚴重。
生活爐竈與採暖鍋爐。城市中大量民用生活爐竈和採暖鍋爐消耗大量煤炭，燃燒過程中釋放的灰塵、二氧化硫、一氧化碳等有害物質也是重要的空氣污染源。
森林火災。森林火災產生的煙霧含有大量有害氣體和顆粒物，也是空氣污染的一箇重要原因。
農業活動。如農作物秸稈燃燒和動物排泄物中的細菌、病毒等，也會對空氣造成污染。
放射性污染。來自核能發電廠、核武器實驗、核廢料處理等的放射性物質污染大氣。
此外，其他重要污染源還包括採礦、石油冶煉及石化工業的排放、農藥或殺蟲劑的使用等。這些人類活動和自然過程中的污染物，如果輸出的速率小於輸入的速率，就會在大氣中相對集聚，造成空氣污染。